Geografia e População

A Guiné-Bissau tem uma superfície de cerca de 36.000 km2 (similar à Suíça e ligeiramente maior que a Bélgica) e situa-se a meio caminho entre o Equador e o Trópico do Câncer. O País está dividido em 4 zonas bem distintas:

1. Uma costa Atlântica bastante plana constituída de estuários largos e profundos, de mangroves, de pântanos e florestas que se estiram da fronteira com a Republica da Guiné ao Sul até à baixa Casamança (Sul do Senegal) ao Norte.
2. O arquipélago dos Bijagós, constituído de uma vintena de ilhas principais e uma cinquentena de ilhas secundárias. As ilhas têm pouco relevo, bonitas praias e uma vegetação luxuriante. O arquipélago foi declarado "Património Ecológico Mundial" e dois grupos de ilhas, um ao Sul e o outro ao leste, constituem parques nacionais.
3. Vastas planícies, situadas ligeiramente acima do nível do mar. Estão cobertas por savanas arbustivas, ao norte e uma floresta sub-húmida, quase virgem, ao Sul. Refira-se que tais planícies estão cruzadas e atravessadas por grandes rios, dos quais os mais importantes, são o Corubal, o Cacheu, o Mansoa, o Geba e o Rio Grande de Buba que se estiram da costa para o leste.
4. Ao leste, colinas e planaltos ascendem pouco a pouco para os contrafortes das montanhas do Fouta Djalon, sem ultrapassar os 300 metros de altitude.

As marés são muito importantes (4-5 m) e as marés elevadas inundam frequentemente os baixos fundos e podem submergir até um terço da superfície do País.
As principais cidades são a capital Bissau, Bafatá, Gabú, Oio, Cacheu e Bolama.

População

A população total é de cerca de 1,3 milhões de habitantes com uma densidade média de 28 habitantes por km2. Três quartos vivem no meio rural e quase 20% na capital Bissau. A população reparte-se em cerca de vinte etnias diferentes das quais a mais importante é constituída pelos Balantas (27% da população), que segue uma organização social primitiva estruturada em classes de idade sem outros critérios hierárquicos e habitando as regiões litorais onde cultivam o arroz. As outras etnias importantes são os Fulas (ou Pisou), sobretudo criadores de gado (cerca de 22%), os Mandingas, sobretudo comerciantes (12%), os Manjacos (11%), caracterizados pela sua potência económica adquirida principalmente pelos emigrantes em França e no Senegal, e, finalmente, o Papeis (10%), em princípio concentrados em redor da cidade de Bissau.
Além disso, os Bijagós são habitantes das ilhas e constituem povoamentos de animistas, praticando ritos e cerimónias maioritariamente secretos, ritos esses que variam de uma ilha a outra.
Por último pode-se afirmar que os povos da Guiné-Bissau são muito diversos e heterogéneos sobretudo tendo em conta a dimensão reduzida do País e o número de habitantes pouco elevado. Esta heterogeneidade é uma riqueza inegável, mas, ao mesmo tempo, favorece o tribalismo que pode constituir, em certos casos, um travão ao desenvolvimento, propulsando os membros de umas ou de outras etnias ao poder e/ou em posições importantes, sem que estas pessoas tenham necessariamente as qualificações necessárias.